Los perezosos en Costa Rica son la belleza con la que todo el mundo quiere bailar. Nunca los vemos lo suficiente, y visitantes de todo el mundo vienen a verlos y quedan maravillados por esta criatura fantástica, bastante lenta y sucia. ¿A qué se debe su magnetismo?
Como la Mona Lisa, probablemente sea la sonrisa, quizá sin la chispa inteligente del cuadro, pero con una suavidad difícil de ignorar. Existe un aura de sabiduría en torno a los perezosos, y de algún modo nos atrae a todos. El hecho es que los perezosos de Costa Rica son los animales más populares y apoyados de todos. Y, por supuesto, otro hecho definitivo es que si vienes o ya estás en Costa Rica, querrás ver un perezoso.
Algunos datos
Hablemos primero de ellos para comprender algunos hechos que nos ayudarán a encontrarlos y a saber qué hacer si nos encontramos con uno de ellos: Los perezosos son mamíferos neotropicales que viven en lo alto de las copas de los árboles, ya que su dieta se basa en las hojas.
Existen dos familias de perezosos en el mundo: los perezosos de dos dedos y los perezosos de tres dedos. Y éstas cuentan con seis especies, de las cuales dos se encuentran en Costa Rica.
(A pesar de esta clasificación universal, todos los perezosos tienen tres dedos en las patas traseras).
Para ser exactos, existen desde hace 64 millones de años. Todos conocemos al SID de Ice Age, que es nuestra versión actual del tatarabuelo de todos los perezosos que conocemos hoy, en todas sus diferentes adaptaciones. En Costa Rica, los perezosos pertenecen a dos especies reconocibles: el perezoso de tres dedos de garganta marrón y el perezoso de dos dedos de Hoffmann.
Perezoso de dos dedos de Hoffman (Choloepus Hoffmanni)
El perezoso de dos dedos de Hoffmann es más difícil de encontrar, ya que suele estar activo por la noche. Lo verás acurrucado en una bola de pelo durante todo el día, normalmente cubierto de hojas.
Perezoso de tres dedos de garganta marrón (Bradypus abigarraus)
El perezoso más conocido del mundo es el perezoso de tres dedos de garganta marrón. Son de menor tamaño que el perezoso de Hoffman, ya que son un poco más activos.
¿Por qué son tan lentos los perezosos?
La lentitud de los perezosos es clave para su supervivencia. Lejos de ser perezosos, y a pesar de su nombre, los perezosos son muy eficientes en el mantenimiento de la energía, y tiene que ver con su dieta.
Los perezosos son lentos debido a lo que comen: ramitas, hojas y flores, que son poco energéticas y carecen de gran parte de los nutrientes necesarios -como grasas y proteínas- para una comida equilibrada. Sin embargo, esta característica también les ayuda a sobrevivir en el bosque, sobre todo en situaciones naturales.
Generalmente, los herbívoros que comen hojas, ramitas y flores de los árboles tienen sistemas digestivos muy complejos que les permiten digerir la celulosa, entre otras sustancias. En el caso del perezoso, aunque tiene un sistema digestivo complejo, compensa su pequeño tamaño con un gran sistema de ahorro de energía y regulación de la temperatura (sí, como los reptiles).
¿Dónde encontrar perezosos en Costa Rica?
Ésa es la cuestión clave… ¿No es así?
Por supuesto, podemos hacerlo fácil diciendo «en la selva». Sin embargo, no. Los perezosos son difíciles de ver en un sendero de una densa selva tropical (a menos que estén en el retrete). Recuerda que en la selva, la supervivencia es el principal objetivo de cualquier ser vivo; el superpoder de los perezosos es la invisibilidad.
Cualquier guía turístico de Costa Rica te dirá que el mejor lugar para ver un perezoso es la carretera. Sí, en la carretera. Las carreteras de Costa Rica suelen estar bordeadas de árboles, y algunos de los más comunes son los guarumos.
Puedes distinguir a un perezoso desde lejos si está en un guarumo. Y esto se debe simplemente a la forma del árbol, que tiene hojas grandes y muy grandes con ramas muy largas desprovistas de otra vegetación.
Sin embargo, cuando se trata de ver un perezoso en la carretera, como puede ocurrir y que lo veas, también es muy posible que no lo veas.
Y, por otra parte, hoy en día, y debido al riesgo de accidente, podrías verlos, si tienes suerte, desde la ventanilla de tu autobús. Pero probablemente el mejor lugar para avistar perezosos con facilidad sea la región del Pacífico Sur, desde Manuel Antonio y hacia el Sur. Así como la zona del Caribe Sur.
En Costa Rica los perezosos los encontrarás más fácilmente en las zonas bajas y más cálidas y húmedas. En las zonas de montaña, como Monteverde o las montañas alrededor del Valle Central el que se ve, de cuando en vez es el Perezoso de Dos Dedos, que es nocturno.
Recorridos y santuarios de perezosos en Costa Rica.
Si TIENES que ver un perezoso porque es tu sueño y lo tienes en tu lista de cosas que hacer, mi mejor recomendación es que vayas a un Santuario de Fauna Salvaje o a un Centro de Rescate.
Centros de Rescate de Fauna y Santuarios para ver perezosos en Costa Rica
Costa Rica alberga varios centros de rescate de animales salvajes dedicados a rehabilitar perezosos heridos y abandonados, dándoles la oportunidad de volver a sus hábitats naturales. Visitar estos reputados refugios no sólo contribuye al bienestar de los animales, sino que también permite a los viajeros relacionarse con la comunidad local.
Muchos de estos centros ofrecen programas de voluntariado, que permiten a los visitantes contribuir directamente al cuidado de estos notables animales. Entre los centros de rescate destacados está el Centro de Rescate del Jaguar, situado en la región del Caribe, cerca de Puerto Viejo de Talamanca. Este centro se centra en la rehabilitación de diversos animales salvajes, incluidos los perezosos.
El Proyecto Asís, situado a las afueras de La Fortuna, ofrece visitas guiadas y oportunidades de voluntariado, con una visita específica dedicada a los perezosos.
El Rancho de Rescate del Tucán, en Heredia, también desempeña un papel crucial en la rehabilitación de la fauna salvaje, ya que alberga a muchos animales que no pueden ser liberados de nuevo en la naturaleza debido a lesiones. Los visitantes que se alojen en San José pueden acceder fácilmente a este santuario.
Además, el Santuario de Fauna Alturas, en Dominical, se dedica a curar y rehabilitar animales salvajes heridos, y ofrece visitas guiadas para informar a los visitantes sobre sus esfuerzos. En cambio, algunas instalaciones sirven de santuario para perezosos que ya no pueden sobrevivir en la naturaleza debido a diversas circunstancias, como haber sido mantenidos como mascotas o haber nacido en cautividad.
El Springs Resort & Spa de La Fortuna cuenta con un santuario de animales pequeños que incluye perezosos de dos dedos. Del mismo modo, los Jardines de la Cascada de La Paz y el Parque de Aventuras Diamante cuentan con perezosos como parte de sus atracciones, y este último ofrece descuentos en el precio de la entrada.
En el Parque Selvatura, los visitantes pueden participar en visitas guiadas para conocer mejor a los perezosos de su santuario. Aunque no es un centro de rescate, el Instituto del Perezoso es una organización sin ánimo de lucro dedicada a la conservación y educación de los perezosos, con el objetivo de devolverlos a su hábitat natural. Aunque no está abierto al público, proporciona información valiosa sobre los perezosos. Realizan un paseo especial en la propiedad de Tulemar en Manuel Antonio, exclusivo para los huéspedes de Tulemar, donde a menudo los visitantes pueden ver varios perezosos en su hábitat natural.
Estos centros y santuarios desempeñan un papel vital en la conservación de los perezosos y ofrecen oportunidades únicas para que los visitantes conozcan y apoyen a estas fascinantes criaturas.
Permítenos darte un puñado de datos aleatorios sobre los perezosos:
Las primeras descripciones del siglo XVIII lo describían como un animal perezoso e inútil. Y por otra parte, en los últimos años, el cambio de imagen ha tenido éxito, y resulta que son las criaturas más dulces y encantadoras de la selva. Ambas cosas están equivocadas. Y podremos ver algunos de los hechos que dieron ambas impresiones.
1) La población de perezosos está muy extendida en la selva.
Los perezosos son una de las criaturas más adaptables de la selva. Los biólogos consideran que los perezosos constituyen más de la mitad de la biomasa total de las selvas tropicales de Sudamérica y Centroamérica.
2) Los perezosos son sucios.
¡No importa lo monos que parezcan! ¡No querrás abrazar a un perezoso! El pelo de los perezosos es largo y áspero, y dependiendo de la especie, puede incluir unos canales o fisuras transversales irregulares que crecen en número y tamaño con la edad del animal. Estas peculiaridades son ideales para la habitabilidad de una gran diversidad de organismos, desde cucarachas, polillas y escarabajos hasta ciliados, hongos y algas.
El pelo del perezoso funciona en realidad como una asociación ecológica que tiene enjambres de polillas y algas. Las algas, que ayudan a los perezosos a esconderse en los frondosos bosques, proporcionan alimento incluso a los propios perezosos, y parece que las propias heces del mamífero las fecundan.
3) Los perezosos arriesgan su vida para ir al baño
Los perezosos tienen pocas razones para abandonar la seguridad del dosel de la selva tropical, pero una vez a la semana bajan a la base de su árbol favorito para defecar. La causa exacta de este peligroso viaje sigue siendo un misterio, pero los investigadores especulan que puede ayudar a mantener los campos de algas en su pelaje.
4) Los perezosos pueden girar la cabeza casi por completo
Los perezosos pueden girar la cabeza hasta 270°. Esto es muy útil, ya que su principal depredador es el águila arpía.
5) Pasan el 90% de su vida boca abajo
Observando a los perezosos en el bosque, se descubrió que los perezosos pasan casi todo el tiempo boca abajo. Para controlar la influencia de la gravedad, los perezosos han desarrollado unas adherencias fibrosas únicas que mantienen sus órganos en su sitio.
Leyendo el punto 2, vemos que los perezosos pueden no parecer muy atractivos; sin embargo, las grandes aves rapaces (sobre todo las águilas arpías) y los ocelotes, pumas y jaguares se los comen si tienen ocasión. Es muy interesante pensar en qué hace que tengan éxito como población, dado que son tan lentas e indefensas. A pesar de su letargo, los perezosos pueden ser notablemente resistentes a los depredadores. Sus garras son como cuchillos rápidos cuando el perezoso es atacado, pero han desarrollado el más poderoso de todos los superpoderes: la invisibilidad. Sus algas y todo lo que habita en su pelaje, junto con sus propios movimientos lentos, les hacen realmente invisibles. Y en eso, sin duda, radica su seguridad.
7) Los perezosos son muy buenos nadadores
Pueden ser lentos y parecer torpes en los árboles, pero los perezosos pueden moverse hasta tres veces más rápido en el agua. A veces se les ve en Tortuguero, cruzando los canales.
8) Su lentitud es un reflejo de su metabolismo.
Sin exagerar, un perezoso puede tardar hasta 30 días en digerir una sola hoja. Aunque su media es de 16 días. Sólo 10 especies de mamíferos -menos del 0,2%- han evolucionado para comer hojas y frutos que requieren trepar a la copa de los árboles.
Las hojas son muy difíciles de digerir, y generalmente son los animales grandes los que tienen esta dieta exclusiva (elefantes o jirafas), ya que disponen de espacio en su cuerpo para el complejo sistema digestivo que puede procesar la celulosa. En el caso de los perezosos, además de un estómago complejo (que tienen), ahorran mucha energía simplemente por no moverse mucho y regular su temperatura en función del entorno (como los reptiles) (el metabolismo de los perezosos de tres dedos es un 31% más lento que el de los perezosos de dos dedos).
9) Un hongo que vive en la piel de los perezosos podría curar el cáncer
Los científicos tomaron unidades de hongos de los pelos de los perezosos y descubrieron que algunos eran expertos en combatir parásitos, bacterias e incluso células de cáncer de mama.
10) Los perezosos no duermen todo el día
Aunque se sabe que los perezosos en cautividad duermen entre 15 y 20 horas al día, los perezosos libres suelen dormir una media de 10 horas diarias.
11) Los perezosos en Costa Rica están por todas partes… casi.
Viven en los árboles. Y podríamos decir que casi en cualquier árbol, a lo largo de las carreteras y en los parques nacionales.
Los perezosos en Costa Rica han disminuido en las zonas urbanas, obviamente pero basta salir un poco de los pueblos y ciudades para verlos.
Hasta los años 70, había perezosos que vivían en los viejos árboles del Parque Central de San José y en el parque central de Alajuela.
12) Los perezosos tienen garras mortales
Como hemos visto antes, las garras de los perezosos pueden ser como cuchillos (al estilo de Lobezno); son tan fuertes que se han encontrado perezosos muertos aún colgando de la rama en la que murieron.
Para terminar
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Referencias:
Sammi (2024). Dónde ver perezosos en Costa Rica. [online] MytanFeet. Disponible en: https://mytanfeet.com/costa-rica-wildlife-and-nature/where-to-see-sloths-in-costa-rica-wildlife-nature/ [Consultado el 7 de nov. de 2024].
