En este podcast, la guía turística costarricense Olga comparte el itinerario de viaje más popular de Costa Rica, destacando destinos imprescindibles como San José, Tortuguero, Arenal y Manuel Antonio. Este itinerario está diseñado para viajeros que buscan una experiencia completa, y abarca atracciones clave y consejos prácticos para una visita memorable.
Puedes escuchar el podcast aquí:
Introducción
Hola, me llamo Olga y soy guía turística de Costa Rica, bloguera de viajes y ahora podcaster de viajes. Hoy voy a hablarte del itinerario más habitual -y popular-: las vacaciones que todo el mundo vende. Es el que encontrarás en los sitios web de las grandes compañías y en las agencias de viajes locales. Es el itinerario que todo el mundo te venderá.
Este itinerario de viaje por Costa Rica incluye los principales destinos de los que he hablado recientemente en otros podcasts al hablar de los lugares imprescindibles de Costa Rica. Abarca el centro de San José, Tortuguero, Arenal y la playa. En esta ocasión excluiré Monteverde. Así que empecemos por llegar.
Llegada a Costa Rica
Sueñas con ir a Costa Rica. No me importa dónde estés ahora; sé que estás soñando con venir al paraíso y pensando qué hacer y qué es lo mejor. Te he hablado de estos lugares imprescindibles de Costa Rica porque son los primeros destinos que todo el mundo te dice que visites.
¿Por qué estos destinos?
¿Por qué son tan buenos? Bueno, lo tienen todo: buenas infraestructuras, buenas comunicaciones, carreteras en buen estado, hoteles de calidad, estupendas excursiones y operadores responsables. Todo esto se ha resumido en podcasts anteriores sobre los lugares imprescindibles de Costa Rica. Puedes encontrarlos en mi sitio web, olgasigns.com, o en costaricapodcast.com.
Itinerario del primer día
Hablemos ahora del primer día, cuando llegues a Costa Rica para este itinerario habitual de costa a costa. Llegarás a San José. SJO es el principal aeropuerto internacional de Costa Rica. Dependiendo de la hora a la que llegues, quizá quieras saber un poco sobre San José y lo que se puede hacer en la ciudad. ¿Merece la pena visitarla?
San José: La realidad
Mucha gente dice que es feo, sucio y peligroso. ¿Es eso cierto? Déjame que te hable un poco de ello en un minuto. Primero, ten en cuenta a qué hora llegas. Normalmente, los hoteles permiten registrarse a las 2 ó 3 de la tarde, y algunos incluso hasta las 4. Esto es así sobre todo en temporada alta. En temporada baja, puede variar. La razón es que las habitaciones están vacías, por lo que puedes registrarte antes. Sin embargo, cuando el hotel está esperando a que se vaya el huésped anterior, necesitan tiempo para limpiar y preparar la habitación para ti. Como ya he dicho, la hora de entrada suele ser de 2:00 a 4:00 de la tarde.
Ejemplo de llegada
Digamos que vienes de la costa oeste de Estados Unidos, y que tu vuelo llega sobre las 8 ó 10 de la mañana -quizá las 8:30 ó 9:00-. A tu llegada, tu compañía de viajes te dará la bienvenida en el aeropuerto, o puedes coger un Uber que te lleve al centro de San José y al hotel que hayas elegido. Hablaré de San José y sus alrededores en futuros podcasts. Por ahora, baste decir que está a 20 kilómetros del aeropuerto. Puedes coger un Uber, un autobús o un traslado privado. Mi sugerencia es que optes por un traslado reservado de prepago que te lleve a tu hotel o Airbnb.
Explorando San José
Cuando llegues al hotel, puedes dejar tu equipaje mientras preparan tu habitación. Si llegas a las 11 de la mañana, tienes todo el día para explorar. Mi sugerencia es que cojas un taxi o un Uber y te dirijas al centro de San José.
Digo «vengo» porque vivo en el centro de San José. Contrariamente a lo que acabo de mencionar, ahora hay muy poca gente viviendo en el centro de San José. Es más bien una enorme parada de autobús, con autobuses que vienen de todas partes del Valle Central. San José es la principal ciudad de Costa Rica y un punto de paso para muchos viajeros.
Hoteles en San José
Hay algunos hoteles grandes y bonitos en el centro, como Hilton y Marriott, junto con encantadores hoteles boutique.
Primeras horas en San José
¿Qué hacer durante esas primeras horas? Puedes visitar uno de los museos. El Museo Nacional es un lugar estupendo para ver el antiguo cuartel general del ejército costarricense y conocer la historia reciente relativa a la abolición del ejército. Tienen una pequeña colección precolombina, un mariposario y un increíble jardín botánico. Si tienes un guía turístico, sin duda te recomendará este lugar, ya que es un sitio estupendo para hablar de la historia de Costa Rica.
El Museo del Jade y el Museo del Oro también son lugares fantásticos para visitar, sobre todo por su arquitectura y la forma en que exponen sus colecciones. El Museo del Jade, construido en los últimos 10 ó 15 años, se asemeja a la roca de jade y posee una asombrosa colección de jade precolombino.
Opciones familiares
Otro museo que merece la pena visitar es el Museo Nacional de la Infancia. Si te acompañan niños, se lo pasarán en grande. Se creó en medio de una antigua prisión costarricense, y el edificio en sí es realmente genial. Recomiendo encarecidamente visitar el Museo Nacional de la Infancia si tienes niños.
Arte y Cultura
Hay un par de museos de arte, incluido el Museo de Arte Contemporáneo en el centro, que está rodeado de parques. Merece la pena pasear por esta zona, sobre todo por el Parque Nacional, la antigua estación de tren y el edificio del Congreso. También verás la antigua fábrica de licores, que ahora es el Museo de Arte Contemporáneo. Desde allí, puedes caminar hasta el Parque España y el Parque Morazán. Estos parques son muy verdes y bonitos. Desde allí, puedes dirigirte a la Avenida Central, tomar el paseo peatonal y regresar al Museo del Oro y a la Plaza de la Cultura.
Teatro Nacional
A continuación, encontrarás el Teatro Nacional, un verdadero hito de Costa Rica. Deberías ir con un guía o hacer una de sus visitas guiadas, ya que tiene mucha información sobre la historia y la cultura de Costa Rica.
Comprender Costa Rica a través del Teatro Nacional te dará una idea de cómo valora el país la belleza, el arte, la paz y la agricultura. El edificio es precioso, con detalles dorados y muchas obras de arte, y refleja la democracia costarricense y el impulso a la paz y el trabajo.
Mercado Central
Desde allí, puedes caminar por el bulevar peatonal de la Avenida Central hasta el Mercado Central. En esa zona, encontrarás algunas cafeterías agradables en la segunda planta de un par de edificios, donde podrás almorzar o disfrutar de un delicioso café costarricense.
El Mercado Central también ofrece auténtica comida costarricense, recuerdos y la oportunidad de ver interactuar a los lugareños. Encontrarás tiendas de artesanía tradicional, floristerías y el icónico helado artesanal conocido como «Helados de Sorbetera».
Consejos de seguridad
San José es una ciudad muy pequeña. Cuando vivía en México, los lugareños bromeaban diciendo que había más gente en su barrio que en toda Costa Rica. Estoy totalmente de acuerdo porque es verdad. Costa Rica es refrescantemente pequeña. Una cosa a tener en cuenta es que hay algunos delitos menores, así que ten cuidado con tus pertenencias. Lleva el bolso cerca y la cartera en el bolsillo delantero. Los turistas no suelen ser objetivo de delitos violentos, pero pueden producirse pequeños hurtos. También encontrarás un cuerpo especial de policía llamado Policia Turistica. Son bilingües y están disponibles para ayudarte si ocurre algo.
Próximos pasos
Tras tu primer día en Costa Rica, en el itinerario de viaje más popular de Costa Rica, te dirigirás a tu hotel para cenar, y al día siguiente viajarás a Tortuguero. Te levantarás temprano y conducirás a través del Parque Nacional Braulio Carrillo, que es una preciosa selva tropical repleta de cantidades ingentes de vegetación.
Viaje a Tortuguero
A través de las montañas, atravesarás un túnel para llegar al lado caribeño de Costa Rica. El paisaje cambia radicalmente. Desayunarás en las tierras bajas del Caribe y empezarás a ver plantaciones ornamentales, plantaciones de piña y plantaciones de plátanos. La ganadería también es un producto importante en la zona. Puede que incluso veas frutas tropicales locales como la yuca, la malanga o la guanábana. En el embarcadero suele haber una pequeña tienda de comestibles donde puedes comprar aperitivos, zumos o agua. Aquí es donde te llevarán el equipaje al barco. Solemos recomendar a los pasajeros que bajen del autobús y esperen a que descarguen su equipaje. Una vez que el equipaje esté fuera, los pasajeros tienen que llevarlo al barco asignado.
Más información sobre Tortuguero aquí: Lugares de visita obligada en Costa Rica (P.2): Parque Nacional y Región de Tortuguero
Paseo en barco a Tortuguero
El guía turístico te informará de dónde encontrar tu barco, y luego podrás utilizar el aseo o comprar tentempiés antes de partir hacia Tortuguero. Dependiendo de la época del año, el embarcadero más utilizado es La Pavona. Después de llegar a La Pavona, hay aproximadamente una hora hasta Tortuguero.
Explorando Tortuguero
Llegarás a los albergues justo antes del almuerzo, disfrutarás de una comida y luego explorarás el pueblo. No se trata del típico paquete de hotel; es una oportunidad para conocer a la gente y ver dónde está la tienda de comestibles. Si te alojas en uno de los hoteles, te recomiendo que des un paseo por los jardines mientras te diriges al pueblo.
También puedes leer: ¿Corcovado o Tortuguero? ¿Cuál es el mejor destino para tu viaje?
Puedes hacer algunas compras en el pueblo, que tiene una oficina bancaria y supermercados. Encontrarás algunos medicamentos necesarios en caso de necesidad, pero no proporcionan productos farmacéuticos, así que lleva contigo lo que necesites.
Parque Nacional de Tortuguero
Una vez en Tortuguero, como he mencionado en podcasts anteriores, explorarás el parque nacional en barco o en canoa. El tercer o cuarto día de tus vacaciones, te trasladarás de Tortuguero a Arenal. Partirás hacia las 9:00 de la mañana.
Una vez que hayas realizado todas las actividades en Tortuguero, tu transporte te estará esperando en La Pavona. Si estás en un grupo, el autobús te estará esperando en el embarcadero. En algunos casos, el autobús del grupo te llevará al lugar donde desayunaste, que es también donde almorzarás.
Viaje al Arenal
Después de desayunar, te dirigirás a Arenal, que está a unas tres horas y media o cuatro horas en coche. Saldrás probablemente hacia el mediodía, y llegarás a Arenal sobre las 4 ó 5 de la tarde. Vale la pena señalar que hay algunas paradas que puedes disfrutar por el camino, pero no tardes demasiado; no querrás estar en la carretera de noche, ya que puede ser oscura y confusa.
Pasarás por Horquetas, Puerto Viejo y la zona del Río Sarapiquí, que es un paraíso para la observación de aves y la exploración de la selva tropical. Hay puestos de fruta por el camino donde puedes parar y probar algunas frutas tropicales exóticas.
Explorando La Fortuna
Una vez que llegues a La Fortuna, te recomiendo encarecidamente que des un paseo por el pueblo para ver lo que ofrece. Si estás en un grupo turístico, es probable que tu guía te lleve al pueblo. La Fortuna tiene magníficas galerías, pubs, restaurantes, bancos y farmacias, lo que la convierte en un lugar vibrante para explorar.
También puedes leer Destinos de visita obligada en Costa Rica (P3): Volcán Arenal y La Fortuna
Actividades en Arenal
En Arenal hay mucho que hacer. Puedes visitar el parque nacional, hacer senderismo, tirolesa, barranquismo, rappel o rafting. Dependiendo de tu espíritu aventurero, puedes disfrutar de diversas actividades o relajarte en uno de los increíbles balnearios y sumergirte en las calientes aguas minerales volcánicas.
Viaje a la playa
Después de disfrutar de Arenal, conducirás hasta la costa. En este itinerario de viaje por Costa Rica irás a Manuel Antonio, pero es importante aclarar que también puedes ir a las playas de Guanacaste. Este itinerario dura entre siete y ocho días. En este punto, puedes elegir si quieres visitar Monteverde. Para este itinerario, nos dirigiremos directamente a la playa, concretamente a Manuel Antonio en lugar de a Guanacaste.
¿Por qué Manuel Antonio?
Manuel Antonio está mucho más cerca del aeropuerto internacional, lo que es una buena razón para elegirlo. También forma parte de la zona del Pacífico Central, donde podrás disfrutar tanto de la selva tropical como de la playa. Manuel Antonio es el lugar más conocido de la zona, ya que cuenta con un parque nacional lleno de vida salvaje, como monos y perezosos.
Otras opciones de playa
Sin embargo, puede estar abarrotada y encontrar sitio en un hotel puede resultar complicado. Otras opciones son la playa de Jaco, cercana a San José y conocida por su vida nocturna. Ten cuidado con las corrientes. Playa Hermosa es ideal para los surfistas, mientras que Esterillos es una hermosa playa vacía perfecta para relajarse.
Alojamiento en Manuel Antonio
En Manuel Antonio, tienes Quepos, el puerto del centro, pero no muchas opciones de alojamiento. Recomiendo subir la colina hasta Manuel Antonio, que tiene unas vistas impresionantes y preciosos hoteles boutique, algunos de los cuales están clasificados entre los mejores del mundo.
Explorando la costa sur del Pacífico
Más al sur, puedes explorar Dominical y Uvita, que también son zonas estupendas, sobre todo para los surfistas. El festival de la ballena tiene lugar aquí en agosto, septiembre y octubre, cuando las ballenas emigran desde el hemisferio sur.
Conclusión
Después de disfrutar de la zona de Manuel Antonio, conducirás de vuelta a San José. Éste es el itinerario habitual que las agencias de viajes venden como el itinerario de viaje por Costa Rica más común. No es el mejor ni el peor; son sólo los destinos principales. Estos lugares tienen todo lo que necesitas para tu comodidad en todos los sentidos que puedas imaginar. Aunque hay otros destinos menos conocidos que son igual de hermosos, en este podcast me limitaré a hablar de este itinerario de viaje por Costa Rica. Tengo previsto compartir información sobre otros itinerarios en futuros podcasts. Como ya he dicho, no soy agente de viajes ni organizo excursiones, pero puedo recomendarte las mejores opciones. Si vienes con la familia, de luna de miel o planeas una boda aquí, puedo ofrecerte orientación adaptada a tus necesidades. Si quieres hablar más a fondo de tu viaje, házmelo saber y podemos concertar una breve reunión para repasar mis honorarios y servicios. Gracias por escucharme, ¡y disfruta de tu viaje a Costa Rica!
